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第6部分（第1页）

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刘备早就对孔融倾慕不已，只是无缘结识，深以为憾。所以他一听说北海相孔融有专使紧急求见，也不顾夜静更深，立即披衣下床，接见来使。

厅堂之上，明烛高烧。宾主刚刚施礼坐下，风尘仆仆的太史慈就急忙说明来意。刘备一听是求自己发兵以救围城之急，当时沉吟不语。他知道，不久前有大股黄巾军从冀州东去北海，其数在十万以上。如果自己要救孔融，发兵太少不仅无济于事，而且还可能被黄巾军全数歼灭，有去无回。然而发兵太多，自己也有难处，因为此时袁绍在冀州的广川（在今河北棗强县东）一战中，大胜公孙瓒的主力军，生擒公孙瓒委任的冀州刺史严纲。袁绍在冀州方向反攻得手后，势必要东进青州，而平原西距广川不过百余里，正是首当其冲之地。如果发兵过多，届时袁绍兵锋东向，自己的根据地就岌岌可危了。太史慈见刘备沉吟不决，便再度慷慨陈词道：“慈乃一介凡夫，与孔北海无骨肉之亲，亦非乡党之谊，只不过想到他是天下士大夫的楷模，所以决心替他分灾共患。现今孔北海坐守孤城，危在旦夕。他以为君有仁义之名，能救人之急，故而奋力支持，以生死寄托于君，望君慨然相救！”

刘备一听孔融这么看得起自己，不禁热血上涌。他知道，如再犹豫，连太史慈也会瞧不起自己，更不用说那些清流士大夫了。声名扫地，今后在政界和社交界还能混下去吗？于是，他正色敛容，回答道：“孔北海竟也知道世间有一个刘备么！”

当下刘备下令：遣关羽率精锐步兵二千五百人，赵云率铁甲骑兵五百人，火速驰援北海！刘备自己则和张飞领两千人守平原。太史慈见刘备如此仗义，在自身危难之时犹不吝以精锐主力救人急难，大为感动。再三致谢之后，太史慈便领着关、赵二将直奔北海而去。

七日之后，平原援军抵达都昌城郊。围城黄巾军缺乏严格训练，加之攻城半月不下，不免兵疲意沮。关、赵二员骁将率领三千步骑，如《孙子兵法》所言的“攻其无备，出其不意”，黄巾军当然抵挡不住，纷纷退散。平原兵出不过一旬，北海之围遂解。

这边的孔融绝处逢生，那边的刘备却遇到了大麻烦。袁绍击退公孙瓒主力后，果然派偏师东侵平原国。刘备苦战数日，寡不敌众，只好且战且走，撤出平原。袁绍军得了平原国，跨过黄河，继续东进。刘备退到平原以东约三百里的齐国（治所在今山东淄博市临淄区），与青州刺史田楷的军队会合。这时，关羽和赵云得胜回返，也在齐国的首府临菑与刘备相遇。三下合兵一处，终于把东进袁军的势头遏止在临菑城下。

刘备丢掉了平原国，是他的创业生涯中遭受到的第三次大挫折。然而天下的事情都有两面，即《老子》所谓的“祸福相倚”。他虽然实际的利益损失巨大，但是他舍己为人，慷慨解救大名士孔融于危难的慷慨义举，却很快传遍海内。他的社会声望和名誉，猛然增高一大截不说，更为重要的是，士大夫从此承认这个来自偏僻乡村中的织席贩履者，作为他们圈子中的一名成员，使刘备一下子就被主流社会群体认同了。甚至于出身第一流名门大族，又曾经是讨伐董卓联军的结盟首领，素来高傲无比的袁绍，都给了他如下的评价：“刘玄德弘雅有信义。”器量宽宏，为人高雅，讲求信誉和道义，袁绍的这一评价，其效用就相当于许劭对曹操的评价一样，潜在的政治社会作用极其巨大，将使刘备受益无穷。相比之下，平原国的丢失也就算不得什么了。

另一边的孔融得救之后，对太史慈极为看重，说：“你真是我的忘年交啊！”但是，太史慈并未在孔融手下依仗功劳坐享回报，反而很快就潇洒告辞孔融回到老家。听了儿子语气非常平静的报告，老人家同样也只有一句很淡定的回答：“我很欢喜你终于对孔长官有所报答。”不久，太史慈就下江南见老朋友去也，此后成为孙吴的名将，再没有与孔融见面。现今社会中人爱说淡定，什么是淡定，这一对非同凡响的母子，才是真正的淡定妈，淡定儿。刘备救人危难慷慨无私，太史慈母子淡泊功利，这正是：

人性光辉随处是，三分不是污泥团。

要知道刘备此后如何从挫折中再度奋起拼搏，柳暗花明又一村，请看下文分解。

六　作牧徐州

刘备会同田楷，在齐国的临菑一线抗击袁绍的东路军，双方激战两年，相持不下。直杀得田畴一片荒芜，闾里悉成丘墟，哪里还看得见《晏子春秋》中形容临菑城“张袂成荫，挥汗成雨，比肩继踵”的热闹情景！

东汉献帝初平三年（192）八月，皇帝以董卓已被诛杀，关东各路勤王的兵马不应再相互残杀，便派太仆卿赵岐为专使，代表皇帝去调解关东的众位诸侯，劝息刀兵。次年二月，赵岐抵达幽、冀二州，要求公孙瓒与袁绍相互和解。恶战了三年，分据幽、冀二州的这两大势力也觉得疲乏不堪，需要暂时喘一口气再接着干。于是，在赵岐的主持之下，公孙瓒与袁绍签字议和，双方军队撤离前线，青州的紧张局面亦随之缓解。

青州的刀光剑影暂时消失了，与之相邻的徐州（主要地域在今山东、江苏省）却又热火朝天地打了起来。徐州这一打，使刘备的境遇又出现一大变化，这自然值得细说一番。

在青州的南面有一片濒临东海的地区，南北长而东西短，这就是东汉十三州之一的徐州。徐州西邻兖、豫二州，南面则与扬州隔长江相望。

自从关东各路讨伐董卓的诸侯闹起内讧相互攻杀以来，中原大地便成了一个大战场。曹操在他的《蒿里行》这首五言诗中，描述中原当时的悲惨状况，令人不忍卒读。

他写道：

关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。

军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。

淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。

白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。

后世的学者，都认为这不是诗人的夸张，而把它视为史家的实录。

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