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第十三章 追猎(第2页)

但猎人拉尔夫坚决反对这个想法,用他的话来说“野兽一旦吃过人就会变成凶兽,它们永远也忘不掉人肉的滋味”。而且从各种痕迹来看,那头熊显然没有走远,就在狼镇附近徘徊。

老猎人一改之前“慎杀”的态度,反对停止大规模搜山,坚决要求“把凶兽彻底杀死断绝后患”。他认为食人熊就在附近,这几日没有成果只是运气不好。只要继续搜寻,找到那东西只是时间问题。

就像历史上那些面临两难抉择的指挥官那样,温特斯认同猎人的看法——那头巨熊绝对没有走远。但是他也清楚地明白他的民兵已经到了体力和精神的极限。

搜山是个苦差事,每走一米都要消耗大量体力。更不要说当民兵是扔下了自家农活来搜山,当他们在林中一无所获时,是他们的妻儿、老人在田间辛劳。所以耽误的时间越久,这些农夫们的意志就越动摇。

停止搜山?或是强迫民兵继续?

以前的蒙塔涅准尉只需要服从命令,但现在的蒙塔涅驻镇官需要自己下判断。

温特斯把五个村的村长都叫到面前:“只要继续搜索下去,肯定能找到食人熊。但各村的人手都已经疲惫不堪,无法继续再搜索下去了。那现在唯一的办法就是等着那头巨熊下一次袭击。”

他有一句话没有明说:一周以来都没有发生袭击事件,那头恶熊恐怕已经是饥肠辘辘。

听到搜山行动暂停的消息后,河东村、河西村的民兵满腹牢骚,村民们对温特斯也有许多不满;反倒是那两个新教徒村的青壮毫无怨言地服从了命令,似乎真的把温特斯当成了“他们的人”。

老猎人拉尔夫得知温特斯的决定后,一言不发地离开了大部队,独自朝着山林更深处搜索。

蒙塔涅少尉第一次感受到了做决策的压力。

……

搜山停止后的第三天,狼屯镇迎来了又一个礼拜日。虽然头顶笼罩着狼灾的阴云,但三个村的村民还是像往常那样,一早便纷纷赶往镇中心的教堂参加主日礼拜。

狼镇的教堂不大,但与不算特别小,格局和其他单开间教堂大同小异。两堵带窗的石墙构成了教堂的中厅,拱顶的结构使中厅不需要立柱支撑。中厅一端是门厅,另一端是祭坛和仪式器物。

因为暴露施法者的身份在闭塞保守的狼镇可能会引发不必要的麻烦,所以主日礼拜时温特斯也会跟着吉拉德在教堂坐一会。

这次由年轻的卡曼神父负责布道,他先是带领众人为几位狼灾遇难者祈祷,随后引用圣徒的言论讲了一些鼓励信众的内容。

看着企盼神明驱逐恶熊的信徒虔诚祈祷,温特斯有些理解他们。这本质上是一种无力感,对于自己无能为力的东西,寄希望于某个更高存在的帮助就成了理所应当的选项。

每周的弓箭训练被温特斯取消,所以仪式结束人们便匆匆返回各村。

温特斯找到了卡曼神父:“虽然不知道为什么,但是还得和你说一声谢谢。河东、河西两村最近对我的怨气可是不小。”

“这也是没办法的事情。”卡曼神父温言开解道:“凶兽在森林里,而你却就在他们面前。”

温特斯苦笑了一下:“我以前的愿望是找个闲职混到退役,现在……现在我宁愿回到军队里去当一个小小的百夫长。”

“命运把你放到这个位置上总是有它的原因的。”

“我还以为你会用‘主’这个词。”温特斯开玩笑道。

卡曼神父也露出了一丝笑意:“谁让你是不信者呢?换个你能接受的说法。”

“可我也不信有命运这种东西。如果一切都是决定好的,那人的挣扎又有什么意义?我们往地上一躺等着命运降临不就得了。”

“或许人的挣扎也是命运的一部分。”

“诡辩。”温特斯对此嗤之以鼻:“神学院不上逻辑课吗?你等于在说未来既是可知的又是不可知的,你在描述一个悖论。”

卡曼想说什么,但一阵焦急的敲门声打断了二人关于形而上学的谈话。

卡曼看了一眼温特斯,朗声道:“请进!”

教堂的杂工推门而入:“神父!不好了……啊!驻镇官大人也在!”

“发生了什么事?”温特斯问。

“大人!”杂工咽了一口唾沫:“烽火!”

……

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