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陈岩将拐杖拿了起来,小心翼翼地从中间旋开。拐杖中间原来是空的,里面有一幅薄如蝉翼的卷轴。陈岩慢慢将卷轴摊开在李应升的面前。
李应升不动声色地说道:“你知道的,我今晚的时间很宝贵。”
陈岩说道:“是的,我知道。但我的人几乎找遍了整个南溪围屋里的每家每户的每一个角落,但依然没有找到传说中的那幅古画。最重要的是,陈世好像得了什么病似的,魂不守舍,什么都不记得了。于是我派人严刑拷打了陈世的儿子、陈嘉的儿子,这才得到了一个宝贵的线索。”
李应升用赞许的目光,鼓励着陈岩:“我果然没有看错,你才是南溪八老中最具实干精神的一位。”
陈岩继续说道:“原来之前那幅古画,多年来一直存放在南溪村唯一的一位老秀才陈伏茂家中。画中的秘密除了历任族长之外,无人得知。可陈世不惜出卖整个陈氏家族,设计害死了老秀才,窃取了这幅古画,用来与林镜斋做交易。”
“嗯,我好像之前听谁说过,林睦就是踢断了老秀才坟前的引路香,结果引路香变成了断魂香,要了他的性命。”李应升沉吟着说道。
陈岩顿了顿,说道:“我们又重新搜过了陈伏茂的家。听说老秀才是个绝户,没有儿子,只有一个女儿,十来岁时好像就夭折了。老秀才这一死,家里的物事基本都被亲戚、邻居给搬空了,剩下了一个空房子,我们挖地三尺,什么都没找到。”
“嗯,这就有点蹊跷了。老秀才没有儿女,谁帮他点起的引路香?”李应升问道。
“是的大人,我也困惑于这个问题。我又找到了陈世。大人,陈世的家中此时已与鬼屋无异,他本人像一具行尸走肉,他的婢女也跟陪葬的纸人差不多。无论我问他什么,他只会目光呆滞地看着我,像一具尸体在看着另一具。”陈岩说到这里,忍不住拉了一下身上破旧不堪的衣服。
李应升递给陈岩一杯热茶,说道:“这么看来,南溪村里除了你老和陈世之外,另有高人,不可小觑。”
“但陈世的儿子经不住打,交出了一些陈世与林镜斋往来的书信,”陈岩用瓷杯捂了捂手,说道:“我连夜将内容用小楷誊在了丝纸之上,特地带来给大人过目。”
李应升没有看那张纸,而是对着陈岩说道:“陈老,我想还是由你来告诉我,哪些内容比较重要。”
“陈世在几封信中陆陆续续地告诉林镜斋三件事:第一,有件重要的东西藏在寒风岭中;第二,古画就是寻宝之钥匙;第三,”陈岩放下瓷杯,说道:“他自己已经参透了古画的秘密。”
“这就是你没有杀掉陈世的原因,尽管他之前看上去似乎已经没有什么作用了,并且可能还会成为你一手掌握南溪村的障碍。”李应升慢条斯理地说道。
“我当着陈世的面,砍断了他儿子的双手双脚,”陈岩脸上的肌肉似乎有些抽搐:“但陈世依然还是保持着那样呆滞的目光,一句话也没有说。”
“恕我冒昧,你有没有想过另一种可能?”李应升问道。
“什么可能?”“陈世跟林镜斋说的也许每一句都是假话,他交给林睦的也许只是一幅假画……然后,他让林睦带着所有虚假的秘密,死在寒风岭之中。”李应升的思路向来趋于理性。
“是的,有这个可能,”陈岩无奈地摊了摊手,说道:“但我们除此之外,已别无筹码。”
“那么,让我们来看看林镜斋的回应。”李应升低头看着那张薄薄的绢纸上面所书的文字。
“林镜斋似乎也像大人一样,对陈世的话报以怀疑的态度。”陈岩说道。
“但他最后还是选择相信了陈世。因为陈世给出了让他无可拒绝的理由。”李应升边看边说道。
“没错,”陈岩叹了口气,说道:“没有人不会在利益面前妥协。那件东西一旦出现,可能会改变很多事情的格局。林镜斋也不会总满足于当个七品县官。”
“这么说来,我大概知道那会是一件什么东西了。”李应升折起绢纸,递还给陈岩。
陈岩疑惑地收起绢纸,问道:“大人,你是觉得我给你的这张纸还不够分量吗?”
“不,”李应升说道:“它解决了我心里的一些疑问。我也知道你一定还有一些筹码,不到最后关头,你不会交出来。这样吧,我可以给你一部分你想要的东西。”
李应升取过纸笔,龙飞凤舞地写上了几句话,盖上了自己的私印,等墨迹渐干,将纸递给了陈岩,说道:“拿着它,到州府去领取粮食和药品。但愿这些物资,能让南溪人撑到今年茶叶成熟的时候。”
陈岩颤颤悠悠地接过这张纸。将它卷好,放入拐杖中空之处,说道:“我替所有还活着的南溪人,谢谢大人的恩赐。但这个价格,林镜斋也能给出来,其他人也能给出。”
李应升眯起眼睛,说道:“是呀,活命而已。你想要的不仅是这些,我知道。但先活下去吧,活下去才能想点别的。”
“南溪今年不会再有更多的茶叶了,也不会再有更多的粮食和药品了,大家还是会死去,”陈岩慢慢地旋上拐杖,说道:“我要的其实不多,只想把小孙子送出南溪,到福州书院求学,日后替他谋一处前程就行。”
“你要的东西的确不多。但其余六家未必像你这么想。”
“但我毕竟还是带回了粮食和药品。我已经快八十了,多活一年或者多活一天,又有什么意义呢?”陈岩的声音有些悲怆。
李应升盯着陈岩那张苍老的脸,说道:“如果我答应你,把你的小孙子带去福州,你还能给我点什么?”
陈岩紧紧地抓着拐杖,就像抓着一只随时会飞走的小鸟一样,说道:“陈嘉给了我一张寒风岭的地势图,我花了两天的时间,与二十年以来的记忆对照查看,发现了其中蕴藏的一些奥秘所在。如果大人同意与我签下生死契约,我愿意将这些奥秘与大人共同分享。”
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