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五月,热带的候鸟停止向北方迁徙,在湖区的山林中筑巢生息,欢快的鸣啼飞翔。
群鸟的歌声传到山林外,数以万计的普雷佩查农民正在田间忙碌。他们用石木的耒耜努力开垦,播下玉米的种子。而在村庄最好的田地上,隐约可见两人操作的踏犁,正缓慢而有力的翻耕着泥土。在湖中王国,金属的农具昂贵而有限,统一由村庄祭司保管,优先用于河边沃地的耕种。
河岸边,一条条新修的小渠引着流水,慢慢浸润着附近的农田。稀少的小型人力翻车竖立在河边。几个丁壮满头是汗,正顶着炎热的太阳,不停轮换的踩踏着翻车,把珍贵的河水汲入水渠。水,是农业的根基,也是决定收成的关键!在作物的生长中提供充足的水源,就能有效保障一年的收获。
靠近村庄的田间地头处,零星的搭着些草棚。草棚中放着两根扁担,还有几个装满盐水的大桶。农民们在耕种忙碌的间歇,就可以来到这里,喝几口加盐的清凉井水。至于水中为什么要加盐?那自然是因为“盐是主神的恩赐,在烈日下赐给信徒活力”。
村外角落的大树下,则有几个排水良好的大坑。方一靠近,一股浓烈的味道就扑鼻而来,让人退避三舍。这是村庄中什么“堆肥”的场所,是在祭司们严格要求下挖出的。在村民们看来,这大约是个奇异的祭坛。大坑里是村民们日常排泄的秽物、腐烂的菜叶果皮、湖里打捞的河泥,还有些秋天的枯叶干草,最上面则覆盖着一层浅浅的土壤。
村民们并不理解其中的原理,只是作为宗教仪式的一部分,定期把主神索要的“生机”堆积在此处,等待主神神力的降临。按照去年的经验,这些“生机”会发酵数月时间,在神力下变成什么“肥料”。而当6月底,玉米开始拔节,“肥料”就会投入田中,给作物补充关键的“生机”。
去年春耕时,村民们将信将疑,听从主神祭司的指引,把肥料播散在一部分田地中,结果竟然增产了近三成!村民们真切地见识到了主神的威能,自那之后,他们的信仰就突然虔诚了许多。今年的堆肥处还额外安排了专人看守,防止邻村的人来偷。因为村庄的堆肥总是十分有限,只能施用在最好的田地里。
值得一提的是,在这个时代,天下各部的经济基础主要是集体公有制的部族公社。头人与祭司掌握最重要的话语权,直接与王国对接。村庄的土地依然是集体耕种,收获统一分配。总得来说,村庄才是最小的贡赋单元,而非天朝的户。
自古老的特奥蒂瓦坎帝国崩溃后,天下陷入战乱足有上千年!各部年年厮杀,人祭不断。石器时代发展到顶峰,社会生产力长久停滞不前。贡赋沉重,徭役频繁。大贵族占据了绝大部分的财富与土地,生活优渥,又有祭司们发达的草药学治疗疾病,活到五六十岁并不罕见。然而,绝大多数底层百姓的平均寿命,却不过二十多岁。很多人自幼丧父丧母,一生无妻无子。户的单位根本无法维持长久,集体养育才是最常见的情形。
此刻,修洛特正带着两百亲卫,在河口县附近的一处村庄巡视春耕。他先是在村长的引领下,检查了村庄的主神祭坛、石砖谷仓、石制踏碾、堆肥土坑,表示十分满意。随后,他又聆听了村庄祭司的回禀,了解了主神信仰的传播,今年春耕的进展,还有新式农具的普及情况,口头进行了表扬。
接下来,王者召见了村里的民兵队长,观看了民兵们的训练,又询问了周围的盗匪情况。周围的盗匪已然绝迹,只是村里最近丢了几只火鸡,怀疑是新迁来的犬裔所为。听到这个消息,王者眉头微皱,暗自记在心里。
最后,王者看了看普通平民们简陋的茅屋,就拒绝了村长设宴的请求,直接带领亲卫们离开。
王者走出村庄,立在辽阔的田野边,看着天边的乌云。春耕的种子刚刚播下,珍贵的春雨即将降落。玉米会很快萌发,带来一整季的希望。
“殿下,很快就要下雨了。是否要返回刚才的村子,避一会雨,用一顿饭?”
伯塔德等了一会,看着越来越近的乌云,上前问道。
“不了,我们回河口要塞。”
修洛特摇了摇头。河口县从战乱中安定下来,才不过两年。眼前的村庄刚刚恢复一点元气,农民们的茅屋尚且破旧不堪。两百人的亲卫要是吃上一顿磨细的精粮,就能把整个村子给吃穷了。
“伯塔德,你知道吗,我刚才仔细在村里看了一圈,又问了问村长和祭司。”
王者神情平静,话语中却有些感慨。
“村庄里一千多人,年纪超过四十岁的,竟然只有村长家的两人,和前后两任祭司!”
伯塔德沉默不语。过了会,他低声道。
“殿下,西征时,塔拉斯科王国夺走了村民们的口粮,老弱基本都饿死了。王国毕竟立国未久”
“那联盟的村庄呢?四十岁以上的,又有多少?”
王者叹了口气,继续问道。
伯塔德垂目不语。他大约知道个数字,只是说出来,会徒增殿下的烦恼。好一会后,他才沉静地说。
“殿下,天下各部,都是这样。在天下贵族的眼中,平民们如蝼蚁,如干柴。忙到没有力气了,不能干活了,就该死了,或者像柴火般烧掉。四十岁以上的农民就是老人,是烧尽的柴火。村庄中很难留下老人,也不需要无用的柴灰”
两人一时无言,现实的话语不用太多,就能在人心中掀起涟漪。直到春雨滴滴落下,打湿了王者的长发,他才轻声说道。
“伯塔德,我一直有一个理想。”
“殿下,您说,我听着。”
“我希望在我治下的村庄,不算夭折的婴儿,能有十分之一的人,活到六十岁。”
说着,修洛特看向天际。在遥远的东方故国,此时的繁荣天朝,普通的内地村庄中,大约就有这么多比例的老人。那是全世界最富庶与文明的所在,在这个15世纪的尾声。
“十分之一的人,活到六十岁?”
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