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第1部分（第2页）

《史记·大宛列传》是用汉语文写成的第一部较为详尽的有关“西域”（塔里木盆地）的史书。这部书根据的是公元前2世纪（公元前138年～公元前119年？）西汉使者张骞出使中亚（西域）获得的情报，但是侧重于帕米尔高原以西的地区。（或者那些关于塔里木盆地的信息，当司马迁编写《大宛列传》时，为了主题的需要，都删略了。）

汉朝的勇士张骞从西汉都城长安出发，与一个有着非汉族血统的名叫甘父的人一道，“出陇西，经匈奴”，前往天山西侧的大宛国（中亚费尔干纳盆地）执行使命；他们行走的路线，大致是沿着“河西走廊”这条自古以来中原与西域沟通的交通线。这个地区直至“盐泽”——罗布泊东岸，当时被匈奴人控制着。

张骞和甘父被匈奴人捕捉，十余年后，他们找到了逃脱的机会，尚不忘记他们的使命。向西，便进入塔里木盆地了。他们了解到了罗布泊的一些情况，这个巨型的湖泊因为是咸水湖，被称作“盐泽”；在湖岸上有称作楼兰、姑师的部族生活着，他们建筑了城市。这大概是当时盆地生活的一般状况。此外，他们还了解到位置在现在和田一带的叫做“于阗”的绿洲国家：

“于阗以西，河水向西方流去，注入西海；于阗以东，河水向东流，注入盐泽。盐泽在地下潜行，向南即成为黄河的源头。”

后一个说法是个误传。罗布泊的湖水并不曾在地下潜流，转成为黄河的源泉。这已经为现代的地理学发现证实了。不过，他们还未发现这座湖的游移性。就在这部书中，记录了一个准确的信息，即于阗一带的昆仑山中盛产玉石；到了唐代的史书中，更是记载了于阗国“有玉河，国人夜视月光盛处必得美玉”的佳话。对于像中国这样的崇敬玉石的国度，与塔里木盆地“南道”那些盛产玉石的绿洲之间的贸易，逐渐地变成了一种文化传统。在敦煌以西建立的“玉门关”，就是因为这种玉石贸易而出名的。就这样，“丝绸之路”也被人从这个角度上称作为“玉石之路”了……

到了张骞以后的两个世纪，东汉的历史作家班固开始编纂西汉时的历史。在这部历史著作中，有关敦煌以西地区的历史被称作为《西域传》。顺便说一句，这种体例称得上是个“创意”，以后几乎历朝编纂的史书都沿用了下来。总的说来，到班固编纂《汉书·西域传》的时候，有关塔里木盆地的知识或信息就有点丰富了。

“西域从孝武皇帝（即汉武帝）时得以开通，本有三十六国，后来分成五十多个国家，都在匈奴以西、乌孙以南。南北都有大山，中央有河流，东西方向长六千余里，南北向宽一千余里。东面与汉邻接，有玉门、阳关关口；西限到达葱岭（即帕米尔高原）。它的南山向东绵延到金城（兰州），与汉朝的南山相连接。这里的河水有两个源头：一个是葱岭，另一个从于阗流出。于阗位于南山之下，它的河水向北方流去，与葱岭起源的河水汇合，向东方注入蒲昌海，也就是盐泽。蒲昌海距离玉门、阳关三百余里，广袤三百里。湖水静止不变，冬夏不增减，人人都以为湖水在地下潜流，向南从积石一带流出，变成了黄河。”

此处所说的西域诸“国”，是一种沿着河水定居的绿洲城邦，或者是移动放牧的部族（“行国”），人数往往只有几千到数万。其首领被《汉书》称作“王”。这些称呼是不能按现代的观念来对照的。关于这些沙漠绿洲城邦的详细一点的情况，在史书里一般都被忽略了。这样一来，也就为考古学研究以及历史想象留下了巨大的空间。

从玉门、阳关西出进入西域的道路有两条：从鄯善（今若羌一带）沿着南部山地的北麓，向西行到达莎车，称作“南道”；这条道向西越过葱岭可以到达大月氏和安息（今中亚阿姆河上游以及伊朗高原北部一带）。从车师前王庭（今吐鲁番西部交河一带）沿北部天山西行，顺河到达疏勒（喀什），称作“北道”；北道向西越过葱岭可到达大宛、康居、奄蔡（今天在中亚乌兹别克斯坦到哈萨克斯坦一带）。

这两条交通线，基本上被今天延续了下来，没有太大的变动。这是因为在中亚地区，人类的交通线实际上依赖的是各绿洲间的天然通道，以及山地的沟谷和天然隘口。

在《汉书·西域传》中直接描述了这个时期的塔里木盆地“南道”绿洲国家的一些情况。从这个时候起，我们要旅行的那个古代世界——精绝国就要开始登场了。

“精绝国，国王驻精绝城，距离长安八千八百二十里。人口四百八十户，三千三百六十人，其中具有战斗能力者五百人。设置有精绝都尉、左右将军、译长各一人。北距西域都护治所二千七百二十三里，南距戎卢国四日的行程。地形崎岖。西通弥四百六十里。”

就在班固编纂西域历史的时候，他的弟弟班超在塔里木盆地度过了人生最辉煌的时间。班超“投笔从戎”，从一个下级军官开始了戎马生涯。从公元73年到公元100年，他在西域生活了将近三十年。公元100年，他给皇帝写信，希望返回故乡。他的信中有一句沮丧的话：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”

班超在塔里木盆地的时代，正是精绝国的时代。但是他们之间的联系，在史书里找不到什么痕迹。人们都记得他与三十六位勇士智取鄯善的故事，他后来恢复了汉朝在西域设置的都护，重振了汉朝的雄风。他的儿子班勇生长在西域，在班超死后西域重新陷入混乱时，班勇继承了父亲的遗志，在朝廷主持的辩论会上主张对西域采取积极的政策，依靠政治和军事手段重新恢复了塔里木盆地的秩序。

之后，东汉王朝也结束了。中央政权的衰微加剧了西域的局势动荡。这种状况从中原开始衰落时起就已经开始了。大约从公元2世纪末或公元3世纪初期开始，在盆地里出现了兼并。有几个势力强大的国家，像鄯善、莎车、于阗和北道的龟兹、焉耆等，逐渐地兼并了它们周围的弱小国家，形成了几个更大规模的绿洲王国。根据史书的记载，精绝被并入了鄯善国的版图。

但是在这个时期，在“丝绸之路”东西两端的文明中心，一些影响历史进程的重大变化也在发生着：汉王朝作为统一帝国的崩溃，给未来中国的发展方向产生了巨大的影响。交替的统一与分裂，成为历史发展的主旋律。仿佛历史进程本身是有生命的一样，这是未来大时代到来的前奏——散乱，狂暴，短促……比较强大的王朝都模仿以前的政治文化传统，致力于统一塔里木盆地的事业。这个地区的重要性不仅仅在于维持贸易和文化交往方面，还在于中国与印度、波斯以及地中海世界保持联系的最主要通道。在丝路西端的世界，地中海联系着欧、亚、非三大洲，罗马帝国也开始走向衰落和分裂的边缘。

作为信仰的精神文明的宗教，到公元3世纪，主要的宗教形式大都已经诞生，像佛教这样的早期宗教，还面临着中兴的过程。它在中亚犍陀罗地区（今巴基斯坦北部）形成新的中心后，于大约公元初年或者更早的时间开始传入塔里木盆地，以较大规模的绿洲王国为基础，形成了几个中心。后来，通过河西走廊的中介，佛教传入了中国内地。

有关佛教在塔里木盆地传播的过程，到现在为止仍然是未知其详细。在后文我们将要看到它在这个古代绿洲的情况，幸亏考古发现的证据，从那些寺院的遗迹和出土文书里，可以复原出来很多关于当时佛教生活的情形。

第一部分　尼雅河第4节　玄奘走过的尼雅

精绝和鄯善王国消亡之后，中国最著名的西行取经者玄奘（约公元600年～公元664年）经过了尼雅河流域。他的西行记——《大唐西域记》以及当时根据他的事迹写作的传记《大慈恩寺三藏法师传》，描述了他西行取经的经过。玄奘于贞观三年（公元628年）冒险出关，至贞观十八年前后沿塔里木盆地南道返回，目睹了当时尼雅和楼兰等地的景象，留下了深刻的印象：

“战地东行三十余里，至媲摩城。城中有座雕?

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