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第28章（第2页）

“内务府如今也忒看人下菜碟儿，叫咱们家领的是个什么差使！”薛姨妈黄着一张脸儿，肿着眼睛道。

每年十月间，内务府会分派差事给各皇商世家。有些个世家多年都做一事，这分派不过就是个形式儿；有些不得意的，便会常常更替差事。差事更替，一则不熟不好趟；二则多是油水不丰厚的没人愿要的。

当年薛父在时，薛家长年做香料、木材的差事，油水极丰厚。这几年光景差了，就有几样被旁家抢了去，可也不跟今年似的，竟然领了个“进上宫花”的差事！

薛姨妈一想起来，就悲从中来，哭道：“这些个皇商世家里头，地位最高的就是支领皇宫内库帑银的。当日你父亲还在时，咱们家也是这里头的一个！如今人走茶凉，才不过几年间，甭说这内帑了，就连差事也越发上不得台面！”

薛宝钗也难受的紧。今上这数年里，每年都要在世宦名家之女里，选人为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。薛姨妈见送薛宝钗进宫之事迟迟未成，问起哥哥王子腾和姐姐来，皆是叫耐心等候之词，故薛姨妈便起来这个心思。

自过了重阳，薛宝钗常陪着她母亲出门拜访，就是想走一走旧日的关系，好能选中为公主陪侍。谁知这些日子下来，听到的不是推托之词，就是些不咸不淡的敷衍的话，叫薛宝钗怎能不心灰丧气。尤其是今日，她们娘儿俩个足足空等了几个时辰，才见着那家的太太，她家的小姐说话间还夹枪带棒的，薛宝钗还得装着听不出的样子。

薛姨妈从炕柜里头翻出前几日薛蟠带回来的匣子，打开看，正是些纱堆的花儿。薛姨妈眼泪簌簌的掉，越看越气，双手举起匣子就往地下砸出去，口里骂道：“这个不争气的儿！祖宗的基业在他手里败了！”

薛宝钗顾不得别个，忙看她的手，见不曾伤着，才赶忙劝道：“妈这是作什么？这也不是哥哥的错……说到底，咱们家没个硬靠山罢了。舅舅官儿虽做的大，和内务府、户部且不相干，等闲插不进手去。姨妈家这里也是这个理儿，只是不知道大姐姐怎么样了，若是大姐姐出头了，也还好一些。”

薛姨妈哭道：“自你父亲没了，各省的买办、总管、伙计欺负你哥哥不谙世事，都拐骗起来。咱们住在你姨妈这里，他们才不敢忒作耗，这才安生了多少日子，又分派了这么个差事！那些人更不把咱们放眼里了……我的儿，你哥哥只会胡闹，我只靠你，若你能选进去，以我儿的才貌品格，谁能不爱……咱们就又起来了，可偏偏……”

说罢，又大哭起来，那日，薛姨妈一听差事，就两眼发黑，险些站不住。若不是夹着这一宗儿，薛姨妈就算和娘家嫂子不大和睦，可哥哥终究是亲的，靠着哥哥，也不至于跟没头苍蝇似的乱碰乱撞着，想赶紧让宝钗选送上去——这差事严格说起来是明年的，若宝钗能被选送上，内务府看在这姑娘的来日可能有的前程上，也会松松手或给调换或再多分派一项体面些的差事。这也不是没有先例的，像甄家，靠着甄家老夫人和甄太妃，如今都把江宁织造把在手里了。

薛宝钗叹口气，舅舅和姨妈家总归隔了一层，借力也有限，若是不能进宫，便只能给哥哥和自己寻个高门亲事，可这也难得很。

下炕轻轻把绢花都拾起来，薛宝钗心里一团乱麻，只看白日那位小姐暗含不屑的态度，就知道自己这身份尴尬的很，人家眼里且看不进呢。

薛姨妈擎起一支绢花，恨道：“这样儿的花，宫里的贵人哪儿稀罕带呢？”薛宝钗默然无语，不说什么东珠、翡翠、玛瑙，就连珊瑚、松石、琥珀都不镶的花儿，纵然是新鲜花样，又哪儿能入贵人的眼呢。入不得眼，哪儿来的什么油水、赚头？

况且这纱堆的花儿，和金陵绒花还不一样。金陵绒花须得老手艺人，这花偏没那么复杂精巧，搁在这些贵人眼里，越发一无是处了。

薛姨妈哭了一程，忽道：“你姨妈家的大姐姐也是好模样儿，况还是国公府的小姐，砸进宫里也连个水花儿都没溅起来。我的儿，咱们只怕得另寻着路了。”薛姨妈每每问及元春，王夫人都语焉不详的，况且哥哥那里也没个准话，薛姨妈心里就有了别的想头。

薛姨妈心思浅，家事又是与宝钗商量惯了的，当下，喁喁私语。薛宝钗脸上泪痕未干，红晕已上来了，只低头摆弄衣服不说话。

娘儿们后半夜才胡乱歇了，薛蟠又是一夜未归，不知去哪里寻欢作乐了。

第39章刘姥姥

却说次日清早，薛姨妈和薛宝钗才要用饭，就见王夫人打发金钏儿来问：“姨太太今日可还要出去？我们太太说若您在家，她要过来同您说说话。”

薛姨妈忙问：“可是有什么事？”

金钏儿笑道：“昨儿舅太太使人来请太太过府去，兴许为这个。”

薛姨妈听了，心下有些不自在，原来二嫂子昨儿请姐姐家去说话了，她还不知道呢。薛姨妈原是家里幼女，王子腾之妻进门，和这个小姑子很是相处了几年，两人间就如同王夫人和贾敏一般，私底下有些嫌隙。

若不是因这个，纵然王子腾升了九省统制，奉旨出都查边，可嫂子还在家呢。论远近亲疏，兄嫂家才是娘家，薛姨妈很该带着儿女住在王家才是。

薛宝钗从旁笑道：“今日不出去。原是些家里的故友旧交，知道我们来了，一年里打发人送来好几回东西来，实在推辞不过，才过去走动走动。如今好容易走完了，还出去作什么。”

说着，又叫莺儿赏金钏儿，又叫外头婆子好生送出去。

金钏儿不知底里，回来还跟妹妹道：“往日只知道薛姨太太家富贵，在金陵老家极有名望，今儿才知原来人家在都中也有这样多的老相识……可见真人不露相也是真人。”

薛宝钗目送着出去了，才问她母亲：“姨妈不大来这边，往常都是咱们去姨妈那里，可是舅舅家有什么事？”

薛姨妈思忖半晌，忽有些喜意：“不是我儿的事有消息了罢？若不为这个，我再想不出别个来。”也顾不上好生用饭，赶忙催促宝钗道：“若果真如此，你的造化就来了！”

又喝命莺儿：“快去服侍姑娘重新妆扮！把前儿才做的那件云锦的拿出来，再从我那里把镶红宝的那支凤簪拿过来……”

薛宝钗忙道：“莺儿且慢，你先出去。”待屋里只剩下她们娘俩个，才道：“若姨妈来说的是那事固然好，可妈昨儿才说大姐姐进宫去连个水花都没砸起来，怎么这会就忘了？大姐姐还在里头没出头，我这儿就打扮的那样儿，可叫姨妈怎么想呢？”况且姨妈又不喜人打扮的鲜艳招摇，在自家面前还说过几次风姐姐妆扮忒过的话。

薛姨妈抚掌笑道：“可是我欢喜的糊涂了，亏了我儿能定住。”说罢，只自己换了见客的衣裳，又在脸上敷粉好使得气色更好些。

一时梨香院里就忙碌起来，老婆子丫头要扫那些落叶，并擦抹桌椅等，还得预备外摆的茶果器皿。莺儿就忘了回史大姑娘来了的话。

薛宝钗令人置备下好茶果子，就进里间去了。先是拿了本书闲看，后又掷下书，仍旧叫莺儿把针线簸箩端来。

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