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今天是旧年的最后一天。
教廷视新年为一年中最重要的节日之一,它预示着冬季的结束,春天的来临,圣日的威力又将开始从衰弱转入强盛,直到在盛夏达到巅峰。到了深秋,太阳又将闭拢自己的光辉,给予大地和大地上的飞禽走兽以休憩。
神的力量如此轮回往复,凡世间的生灵也在这一年又一年的轮回中时代更迭。
侍从们悄无声息地将神殿装扮成了新年模样。
新年的这一天,教皇久违地在民众面前露面,他的声音被魔法带到了观礼广场的四面八方去,尽管那只是例行的几句祝语,信徒们仍觉得如闻神谕,踮起脚尖、仰起头颅,屏息凝神地倾听。
高台上教皇的头发银白,在魔法加持和修女巧手修饰的妆容下,观礼的人们依旧从他的脸上看不出太多苍老来。
过去的四十年——又或者是五十年里,他一直是教廷唯一的主人。他的任内,教廷与教皇的权势一同被推上顶峰,在他之上的唯有尊神。人们想当然地认为,衰老与疲惫不会属于他,这统治将永久持续,一如太阳。
只有站在教皇身边的人才能察觉到他的疲态。
并排站在他身后的叁位红衣主教看得最为清楚。
教皇老了。
哪怕是教廷主宰也无法规避圣日的轮回。他年复一年地衰弱,并且在活着的岁月里永不会恢复全盛,直到他的灵魂被召回尊神面前。
或早或晚,会有另一个人代替他,站在最高处,接受万民朝拜。
这个人本早已选定,但现在一切皆未可言定。
风平浪静的平衡保持了十余年,水面下等待着的无数张嘴,在此刻蠢蠢欲动。
教皇简短地露了一面后,就被修女扶到没有寒风的室内去。资历最长的红衣主教戴斯蒙德继续主持接下来的仪式。
今年的祭典上没有出现圣子的身影,人们不为此感到奇怪,大家都知道,已经成年的圣子将作为骑士历练,这得花上叁年的功夫。此时此刻,圣子大抵正在边境的某个骑士团里继续他的磨炼。
事实上,在枢机主教团们站在外面吹冷风的时候,本该在外历练的圣子正坐在温暖如春的房间里,面前煮着一锅热气腾腾的食物。
民间庆祝新年的方式没有那么多讲究,各地流传着各自的古怪风俗,这些民间相传的习俗也许比教廷本身的历史还要悠久。
无论在哪,普通人的办法无外乎吃吃喝喝、招待客人,如果是信徒则在新年的第一天会全家一起去教堂祈祷,祈愿来年顺利。
他们没有待在塔楼里,寝宫那用银箔装饰的画着鲜艳壁画的精贵屋顶受不得蒸腾的水汽。于是他们躲在了某间闲置的佣人房里。
切好肉和蔬菜,加上调料炖在一锅,还有酒——从秘密地窖里拿来的酒,艾西再叁确认过那是低度果酒,才安心地给自己倒上了一杯。
汤锅冒着泡,室内也变得暖意融融,在这一方小小的天地里没有人关心教廷的权柄要落往何处。
艾西换上了新衣服。季节更替,修女送来新衣。她们抱着一迭迭的崭新衣裙鱼贯而入,有条不紊地将衣柜填满。
那些衣服看起来都很贵。艾西不愿意接受这样的贿赂,她还没想好是否要留下。不过莫尔说,衣服是为她量身定做的款式,放在衣柜里才是一种浪费。
不管怎么说,新年的确应该穿上新衣服。
艾西用勺子搅和汤里的食材,汤汁泛起的褐色漩涡,她想起了以前和家人一起庆祝新年的时候。也不知道远在家乡的姑姑玛丽现在过得怎么样了。
从前她们都是一起迎接新年的。
过去的一年里真是发生了不少事,去年这个时候她还在家里和姑姑一起过节,如今她却身处神殿,对面坐着教廷的圣子。
在幽密之森里的经历,仿佛是上辈子的事。
“你知道吗?新年是可以许愿的。”艾西一本正经地说道。
莫尔隔着腾腾雾气看着她:“你许了什么愿望?”
“很普通……很普通的愿望。”她把勺子柄捏在手里,“说出来就不灵验了。”
她的脸颊被雾气熏得绯红。莫尔拉过她,亲吻她的脸颊与双唇,舌头沿着唇瓣的形状细细描摹,攫取她口腔里的清甜。
“不……”唇齿纠缠间,艾西含糊不清地说,“……要先吃饭……”
“今后我们也会在一起。”莫尔贴在她耳畔,轻声说道。
少女愣了愣,接着正色道:“不能把愿望说出来。”
莫尔笑起来:“这不是愿望。”
这不是愿望。
能说出口的都不是愿望。他吻了吻对方的耳垂,说道:“该用餐了。”
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