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第158节（第3页）

曹文泰回过头看向表弟谢显之，又堆起了消失多时的亲切笑脸，和和气气地问候表弟几时进的京？可是来给承恩公夫人送葬的？怎么不到家里来吊唁？如今住在哪里？表妹病情如何……等等等等。

谢显之很警惕地一一做了回答，拒绝了前往承恩侯府借住的邀请，却承认了自己会参加外祖母出殡仪式。

曹文泰并不在意，他眼角扫了几眼不远处焦闻英刚刚登上的马车，心知自己与表弟的对话定会落在那位的眼里，便继续端起一张和气的笑脸，说了些关心谢显之身体与学业的话，还叫他们兄妹到府里来吃饭，约定好了出殡当日会合的时间与地点，方才亲亲热热地跟表弟分别了。

从头到尾，他都表现得亲热又和气，仿佛真的与谢显之是一对十分要好的表兄弟一般，忘了自己从前待平南伯的亲外甥是何等的冷淡，去年平南伯府算计谢家时，他又是如何袖手旁观、坐分好处的。承恩侯府至今还捏着谢家大批产业呢，提都不提一句，也不会妨碍他在人前扮演一个好表哥。

谢显之目送曹文泰一行人远去，暗暗松了口气。事情果然不出他所料，曹文泰是不会特别为难他的，当着焦大人的面，还要装一装好亲戚。不过他也不能因此就盲目相信对方，曹文泰邀请他们兄妹过府用餐，还是别当真的好。

焦闻英的马车直到这时候，才慢慢启动，缓缓驶离。

谢显之回到暂住的小宅，把方才发生的事告诉了两位妹妹。谢慕林十分高兴：“很好！只要承恩侯府不做什么，大哥就安全多了。以后大哥就按照自己的想法决定要不要出门吧，不必非得躲在屋子里。”

谢映慧如释重负地跌坐在椅子上，过了好一会儿才回过神：“哥哥怎么忘了向曹文泰告状，把平南伯府纠缠我们的事告诉他？”

谢显之苦笑道：“他方才待我如此和气，不过是想做戏给焦大人看罢了，心里未必把我当一回事。一笔写不出两个曹字，平南伯府再如何落魄，也是曹氏血脉，我何必多言？倘若平南伯府当真纠缠不休，我往后也不是没机会再见到文泰表兄了，到时候再说也不迟。”

谢映慧颇不以为然，拉着哥哥就想要说服他改主意，谢慕林笑着任由他们兄妹争辩去，自行回房间去了。

随着时间一天天接近祝圣法会的日子，报恩寺附近开始有官眷皇亲聚集，多是各家女眷、儿女，也不提自家是冲着宫里的贵人来的，只道是要为家人祈福，引得报恩寺一天比一天热闹，附近的道路也是车水马龙，竟然不比城中的街巷冷清多少。

谢家兄妹幸好是早早就预定下一个不错的宅子，又呼奴唤婢地颇有排场，毛管事还事先给中人出示过谢璞三品官的名帖，所以附近的人都知道这宅子是叫个高官人家租了去，暂时还没什么不长眼的权贵子弟跑来耍威风，要逼他们腾出屋子来。不过，左邻右舍有几家租房的外地香客，都已经狼狈地搬走了，隔日便有排场声势浩大的富贵租客搬了进来，人多嘴杂，很是吵闹。

谢显之颇为看不过眼，奈何又对此无为能力，还被吵得连书都没法读了，只能每日带着胞妹前往报恩寺念经礼佛，为外祖母祈福了。

谢慕林与承恩公夫人非亲非故，当然不会掺上一脚，便守在宅中。

毛掌柜那边递了信过来，道是有事要请示主人家，又打听到了一些曹家的消息。谢慕林见谢显之与谢映慧不在，正好方便，便让人把他请了过来。

第519章宾主

毛掌柜见到谢慕林后，别的什么都没说，就先向她请罪。

因为他私底下跟从前在谢家商号旗下经商办事，却在曹家插手夺产之后，背叛了原东主的那几十位掌柜、伙计、账房们恢复了联系。

谢慕林有些吃惊：“你又跟他们恢复来往了？他们对你态度怎么样？不会对你不利吧？！”

毛掌柜微笑着摇头：“都是认识了几十年的老伙计，即使往日有过些口角，也不过是小打小闹罢了，能有什么放不下的仇怨？无缘无故的，他们害我做什么？只要主家没有严令禁止，大家见了面就依然是好朋友。倘若主家严令禁止了，那也不过是在人前装装陌生人，背地里该怎么着，还是怎么着，难道还能忘了过去的老交情不成？东家是东家，伙计是伙计，我们又不是谁家的奴才，事事都要跟着主人走，连点自己的主意都没有了。那样的商人，是做不好生意的。”

谢慕林眨了眨眼，露出了微笑：“这话说得是。其实当初我爹爹有难，人人都以为他死定了，我们这些做儿女的没法逃，只能想尽办法救人。可你们这些掌柜、伙计、账房们，为谢家经营产业几十年，尽心尽力，没有对不起我们的地方，我们又怎能硬要拉着你们去死？就算有人在曹家权势威逼之下，不得不改弦易辙，那也是没办法的事。

“我只盼着你们能保住自己的性命，保住自己的家人与财产，至于日后你们要为谁做事，那都是各人的自由。给谁打工……咳，给谁干活不是干活呢？谢家与大家是多年的宾主之情了，只要大家离开后还能平安康泰，谢家也是高兴的。大家好聚好散，哪儿来什么仇怨？”

毛掌柜听得感动，哽咽着说：“老爷也曾经说过类似的话，可旁人说话却难听得多了。商场上的熟人，也多有对那些换东家的老伙计们冷嘲热讽的。明面上他们顾忌着曹家的面子，仍旧和和气气地，私底下的话却说得极刻薄。那些老伙计们都恨不得吐血，好些人心里早后悔了，却又不敢离了曹家，只能硬着头皮继续为曹家办事。偏曹家人又比不得东家和气宽厚，既不信他们，又把他们往死里使唤，害得他们一个个苦不堪言。我这回重新联系上他们，他们哭得那般凄凉，我见了都有些不落忍。”

谢慕林叹息道：“曹家这是霸道惯了，不把别人的性命与尊严放在眼里。其实他们吞掉谢家的产业，等用惯的人手接手了生意，谢家用过的伙计们对他们来说没用了，他们大可以把人放走。到时候，那些伙计们无论是回谢家，还是上外地去寻营生，都有口饭吃。何苦把人逼到绝路上呢？当初又不是人家非要给曹家干活的。”

毛掌柜叹道：“我联系上了那些被贬为打杂甚至是苦工的掌柜与伙计，试探地问了一下，倒有一大半是愿意回谢家来的。剩下那些也不是不愿意，有的是怕曹家不肯放人，会害了他们，有的则是病得厉害，身体毁了，回来了也没法干活，不愿意连累了东家。我如今还在劝。无论如何，东家那里还需要大批人手，用生不如用熟，老伙计们换个地方，离曹家人远些，今后也能过几日安生日子。”

谢慕林点头：“毛叔想办法多劝一劝吧，他们想走的话，可以寻个借口，比如说年纪大了，身体不行了，干不了活，想要回老家养老什么的。他们并不是奴仆，而是平民，曹家眼下正需要谋个好名声呢，不可能对一帮没有大用处的伙计赶尽杀绝的。等他们顺利离开金陵，就安排他们去个清静的地方休养，养好了身体，坐船北上，就能继续为爹爹出力了。要是害怕曹家，大不了避开些曹家的势力范围就好。如果有人实在不想继续干下去，也没关系，我们可以送一份盘缠，让他们有钱回乡，也是让这份宾主之谊善始善终的意思。”

毛掌柜顿时对谢慕林另眼相看：“二姑娘这话说得很有见地，果然不愧是东家的亲骨肉！这事儿虽然东家没有正式吩咐下来，但早已透露过类似的意思。因此，我已经对那些老伙计们做出了承诺，只是没提盘缠这事儿。倘若他们知道，就算不干了，也能得一份盘缠，必会对东家与二姑娘感恩戴德的！”

谢慕林摆摆手。其实就是一份遣散费而已，很寻常，没什么可说的。谢家商号经过谢璞与手下众位精明掌柜们大半年的经营，已经恢复了几分元气。这种程度的开销，完全负担得起，还能得个仁义宽厚的好名声，一点儿都不亏，何乐而不为呢？

毛掌柜又提到，有两三位出了名精明强干的掌柜，原是被平南伯府招揽了去，虽然报酬大减，身边的亲信伙计也被挤兑得可怜，但他们还是保住了掌柜的地位。后来平南伯暴毙，伯府败落，就有一部分产业流落到了承恩侯府的手中，那几位掌柜又换了承恩侯府做东家。承恩侯夫人管着他们，倒是没有平南伯夫人那般刻薄，信任说不上，但该给的东西都会照给，也不会刻意排挤他们——也有可能是暂时顾不上。因此他们眼下在承恩侯府名下产业的经营者中，处境还算过得去。

就是这几位掌柜，听说了承恩侯府最近的一些消息，在与毛掌柜私下交流来往的时候，透露了一点儿口风。消息应该是可信的，虽然价值并不高。

谢慕林顿时来了兴趣：“是什么消息？”

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